Individuato un nuovo ceppo di streptococco responsabile di casi di scarlattina

Lo Streptococcus pyogenes (Streptococco β-emolitico di gruppo A) è un batterio Gram positivo. Seminato in agar sangue, forma colonie con emolisi di tipo β. S.pyogenes possiede una proteina M (codificata a livello del gene emm) (tipo-specifica), associata alla parete degli streptococchi virulenti. È formata da 2 catene polipeptidiche unite a formare una alfa-elica; l’estremità COOH-terminale è ancorata alla membrana citoplasmatica ed è costante. L’estremità NH2-terminale è responsabile della diversità antigenica di più di 200 sierotipi M. A partire dal 2014, l’Inghilterra ha visto un aumento dell’attività della scarlattina senza precedenti nei tempi moderni. Nel 2016, l’incremento stagionale della scarlattina in Inghilterra è coinciso con un inaspettato aumento delle infezioni invasive da Streptococcus pyogenes. In questo lavoro, finanziato dal UK Medical Research Council, dal UK National Institute for Health Research, dal Wellcome Trust, dal Rosetrees Trust e dal Stoneygate Trust, gli Autori descrivono lo studio epidemiologica molecolare di questi eventi. A tale scopo hanno analizzato i cambiamenti nei genotipi emm dello S pyogenes e le notifiche di scarlattina e malattia invasiva nel 2014-2016 utilizzando dati regionali (nord-ovest di Londra) e nazionali (Inghilterra e Galles). Sono stati analizzati e confrontati i genomi di 135 isolati di emm1 non invasivi e 552 invasivi dal 2009-2016 con 2800 sequenze di emm1 globali. E’ stata quantificata mediante le indagini real-time PCR e Western Blot la trascrizione e l’espressione proteica dell’esotossina pirogena streptococcica A (SpeA; nota anche come tossina eritrogenica A) negli isolati di emm1 sequenziati e non invasivi. Gli Autori hanno così dimostrato che, contemporaneamente agli incrementi a livello nazionale delle notifiche di scarlattina e di malattie invasive, gli isolati di emm1 S pyogenes delle alte vie respiratorie erano aumentati in modo significativo nella zona nord-ovest di Londra nel periodo marzo-maggio: da cinque (5%) su 96 isolati nel 2014, a 28 (19%) su 147 isolati nel 2015 a 47 (33%) su 144 nel 2016. Le sequenze di isolati di emm1 dal 2009-2016 hanno mostrato la comparsa di un nuovo sierotipo emm1 (denominato M1UK) – con la sovrapposizione di faringite, febbre scarlatta e ceppi M1UK invasivi – che può essere distinto genotipicamente dagli isolati di emm1 pandemici (M1global) per i polimorfismi di 27 singoli geni regolatori e metabolici. In conclusione, si può affermare che una nuova linea dominante di S pyogenes emm1 caratterizzata da una maggiore produzione di streptococcal pyrogenic exotoxin A (SpeA) è emersa durante la maggiore attività di S pyogenes in Inghilterra. L’ampliamento del serbatoio di M1UK e il potenziale invasivo riconosciuto dei piogeni emm1 forniscono una spiegazione plausibile per l’aumentata incidenza della malattia invasiva.